A maconha medicinal pode ser o próximo alvo da Monsanto? Erva daninha geneticamente modificada não é tão buscada

Illinois se tornou o 20º estado do país a legalizar a maconha medicinal no início deste mês. À medida que mais médicos e pessoas começam a ver evidências dos possíveis benefícios à saúde da maconha medicinal, mais estados, sem dúvida, começarão a aprovar a droga. Mas uma questão está começando a levantar questões: a gigante da biotecnologia Monsanto e outras empresas de bioengenharia poderiam ter como alvo a maconha geneticamente modificada?

A Monsanto é o maior produtor mundial de sementes geneticamente modificadas (GM). Nos EUA, a empresa fornece sementes geneticamente modificadas para milho, algodão, soja e trigo, entre outros. Na verdade, milho, soja e algodão transgênicos respondem por cerca de 90% de todas essas safras nos EUA, de acordo com o FDA.

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Alimentos geneticamente modificados trazem benefícios potenciais, como adição de nutrientes e sabor; resistência à seca, doenças e inseticidas; e na agricultura, as safras podem ficar mais próximas, maximizando o uso da terra. Nos últimos anos, os efeitos dos alimentos GM sobre a saúde se tornaram uma grande parte do discurso público devido à preocupação de que eles não sejam testados de forma eficaz. O FDA atualmente depende de estudos fornecidos pelos desenvolvedores de alimentos GM para determinar se eles são ou não seguros.

Interferência de RNA

A Monsanto efetivamente monopolizou o mercado de alimentos transgênicos. Agora, ela está pesquisando um processo conhecido como interferência de RNA (RNAi). Este processo permite a regulação gênica por meio de RNA de fita dupla. Em 2006, os pesquisadores publicaram um estudo no qual foram capazes de desligar, ou silenciar, certos genes dentro de um verme nematóide. Eles relataram no mesmo estudo que também foram capazes de regular positivamente, ou ativar, certos genes por meio de um processo conhecido como RNAa.

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Como se aplica às plantas, os biólogos foram capazes de regular o gene produtor de pigmentos em uma petúnia roxa. Ao usar RNAi, as cores da petúnia não eram um roxo sólido, mas, em vez disso, uma mistura de branco e roxo.

Maconha Medicinal Geneticamente Modificada

A maconha medicinal já existe há algum tempo, no entanto, era feita por meio de cepas de cruzamento, e não por meio da biotecnologia moderna. À medida que a maconha medicinal se torna mais popular, empresas como a Monsanto podem ver as plantas como a próxima oportunidade. Ao usar a RNAa, a Monsanto seria capaz de regular positivamente os genes responsáveis pela potência do princípio ativo da maconha, o tetrahidrocanabinol (THC). Isso poderia criar um cenário no qual o DNA da planta se tornaria completamente controlável. Além disso, usando sua outra tecnologia, a empresa seria capaz de superar os concorrentes em produtividade e tamanho de safra. No Canadá, uma nova lei permite que produtores em grande escala distribuam maconha pelo correio, abrindo um grande mercado para empresas como a Monsanto, de acordo com o Chicago Now.

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A Monsanto não anunciou nenhum plano de entrar no mercado, mas considerando seu domínio no agronegócio, um passo no mundo da maconha medicinal não seria infundado, especialmente porque a maconha medicinal é uma indústria de $ 1,5 bilhão. É claro que toda essa especulação poderia ser incentivada por pequenos produtores, preocupados em perder seus negócios.