As vacinas contra E. Coli para vacas podem reduzir as taxas de infecção humana?

Vacas que recebem vacinas de E. coli (Escherichia coli) podem reduzir as infecções humanas em até 85 por cento, de acordo com um estudo britânico recente, que é uma taxa muito maior do que as estimativas anteriores sugeriram.

Pesquisas anteriores afirmavam que cortar a presença de E. coli entre vacas poderia reduzir as infecções humanas em 50 por cento, mas os pesquisadores agora afirmam que a taxa real está em algum lugar perto de 85 por cento, considerando um processo conhecido como "superexploração".

"Até onde podemos avaliar, o maior risco para os humanos é daqueles animais que estão eliminando o inseto fortemente", disse Stuart Reid, autor sênior do estudo e diretor do Royal Veterinary College da Universidade de Londres. "Se a vacina tiver impacto sobre esses animais naquele momento, o risco para os humanos é desproporcionalmente reduzido."

As vacas normalmente espalham as bactérias por meio de suas fezes em um processo conhecido como "superexploração", que ocorre quando o animal hospeda quantidades particularmente grandes de bactérias em seu intestino e, subsequentemente, as libera como resíduos. O controle das culturas de E. coli que vivem em vacas, com a vacina projetada para elas, acaba eliminando os resíduos da bactéria, que é inofensiva para as vacas, mas potencialmente mortal para os humanos.

A bactéria infecciosa pode causar estragos no sistema gastrointestinal de uma pessoa, causando cólicas estomacais graves, diarreia, vômitos e insuficiência renal grave, que pode levar à morte. Em vacas, a bactéria não representa uma ameaça, de acordo com Mike Doyle, um distinto professor de microbiologia de alimentos e diretor do Centro de Segurança Alimentar da Universidade da Geórgia. Por causa disso, os fazendeiros muitas vezes não veem nenhum incentivo para vacinar suas vacas apenas por benefícios extrínsecos à saúde.

"O agricultor não obtém nenhum retorno financeiro do ponto de vista da produção", disse Doyle à HealthDay, observando que o agricultor não vê nenhum benefício competitivo em prevenir a presença da bactéria. “A vacina não ajuda o animal a ficar mais saudável”.

Para avaliar os efeitos potenciais da vacinação de vacas, os pesquisadores analisaram o marcador genético associado à superexploração de E. coli em vacas. Em seguida, eles traçaram uma ligação entre a E. coli nessas vacas, que eram predispostas à superlotação, e surtos de doenças em humanos. Em última análise, eles concluíram que os tipos de E. coli ligados à superexploração causaram a maioria das doenças em humanos.

Os riscos à saúde de não fazer nada dão à Dra. Louise Matthews, pesquisadora sênior do Instituto de Biodiversidade da Universidade de Glasgow, uma preocupação considerável sobre a aplicação da vacinação das vacas.

“Tratar o gado para reduzir o número de casos humanos [de E. Coli] certamente faz sentido do ponto de vista da saúde humana”, disse ela, “E embora seja necessário mais trabalho para calcular o custo de um programa de vacinação, a saúde pública a justificação deve ser levada a sério.”

As pessoas podem acabar levando esse programa de vacinação muito a sério, argumentou um especialista. Se as vacas começarem a receber vacinas contra E. coli, as pessoas podem começar a subestimar a importância de observar o manuseio higiênico dos alimentos. O Dr. Georges Benjamin, diretor executivo da American Public Health Association, disse que os programas podem fazer com que as pessoas se tornem muito indulgentes quanto à limpeza adequada da cozinha, uma ameaça potente, visto que a carne moída contém as maiores concentrações da bactéria.

No ano passado, quase 1.100 casos confirmados de infecção por E. coli ocorreram nos EUA, o que levou a 275 hospitalizações e duas mortes, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Para cada caso relatado de E. coli, estima-se que 26 não foram relatados.

“Quero enfatizar [que] não substitui o monitoramento cuidadoso da saúde animal e a vigilância do processo de segurança alimentar à medida que os animais se movem pelo oleoduto para se tornar nosso alimento”, disse Benjamin. "Também não substitui uma boa segurança alimentar. Você ainda terá que lavar as mãos. Você ainda terá que se certificar de que sua comida seja preparada adequadamente."