O isolamento social pode ter o mesmo risco de mortalidade que a hipertensão: o impacto da solidão em adultos mais velhos

Há uma grande diferença entre estar sozinho e isolamento social. Embora seja bom recarregar de vez em quando, por exemplo, fazendo longas caminhadas solitárias, manter-se constantemente separado dos outros pode causar efeitos prejudiciais à saúde. Tanto é assim que você pode estar se expondo ao mesmo risco de morte que pessoas que fumam ou têm pressão alta, de acordo com um novo estudo.

Isolamento social afeta a saúde

O “poder do isolamento como marcador de problemas de saúde não pode ser ignorado”, escreveram o Dr. Matthew Pantell, principal autor do estudo, e sua equipe de pesquisadores, de acordo com o Medscape. Estudos anteriores já mostraram como ficar sozinho por longos períodos de tempo pode afetar negativamente a saúde de uma pessoa. Por exemplo, um estudo do ano passado mostrou que adultos que simplesmente viviam sozinhos tinham 80% mais probabilidade de desenvolver depressão em comparação com adultos que viviam com suas famílias.

A equipe do Dr. Pantell, do Programa Médico Conjunto da Universidade da Califórnia Berkley-Universidade de São Francisco, analisou os dados coletivos de 16.849 adultos da Terceira Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição e do Índice Nacional de Mortes. Os participantes entrevistados responderam a quatro perguntas sobre sua sociabilidade: foram questionados sobre seu estado civil, frequência de contato com outras pessoas, participação em atividades religiosas e participação em outras atividades do clube ou organização. Para cada campo, eles recebiam pontuação zero ou um, dependendo do que respondessem, com as respostas pró-sociais recebendo um e as anti-sociais recebendo zero - a pontuação mais alta para uma pessoa social era quatro; o mais baixo era zero.

Os pesquisadores descobriram que, tanto entre homens quanto mulheres, aqueles com pontuação mais próxima de quatro eram menos propensos a morrer de pressão alta ou tabagismo. Por outro lado, aqueles que pontuaram perto de zero tiveram maior chance de morrer de hipertensão ou tabagismo, com probabilidade de morrer por esses fatores aumentando à medida que seus escores se aproximavam de zero.

“Nossos resultados enfatizam o valor de identificar o isolamento social como um fator de risco potencialmente modificável para morte prematura”, escreveram os pesquisadores.

Taxas crescentes de solidão e uma possível solução

A sensação de solidão entre adultos com mais de 45 anos dobrou desde a década de 1980, de acordo com um estudo da American Association of Retired Person (AARP). Atualmente, as taxas de solidão são de cerca de 35% para essa faixa etária. Outro estudo descobriu que pessoas com relacionamentos sociais mais fortes tinham 50% mais chances de sobreviver por mais tempo do que aquelas que permaneceram isoladas. “O modo de vida moderno nos países industrializados está reduzindo muito a quantidade e a qualidade das relações sociais”, escreveram os autores desse estudo. “Muitas pessoas nesses países não vivem mais em famílias extensas ou mesmo próximas umas das outras. Em vez disso, muitas vezes vivem do outro lado do país ou até mesmo do outro lado do mundo, longe de seus parentes.”

O Dr. Pantell e sua equipe concluíram que fazer perguntas semelhantes em um ambiente clínico pode ajudar os médicos a identificar certos fatores de risco para mortalidade em pacientes. “Em um ambiente clínico movimentado, adicionar esses itens a perguntas de triagem padronizadas administradas eletronicamente ou por equipe clínica não médica e destacar as respostas dos pacientes para o médico quando um limite é atingido não aumentaria substancialmente a carga clínica e poderia potencialmente ajudar a discernir quais os pacientes têm piores resultados de saúde e direcionam esses pacientes para vigilância aumentada.”