Como a validade dos alimentos engana os consumidores: sistema de rotulagem confuso, inconsistente, de acordo com uma nova pesquisa

Rótulos enganosos de validade de alimentos fazem com que os americanos desnecessariamente joguem bilhões de libras em alimentos todos os anos, descobriu um novo estudo. O desperdício é provavelmente o resultado de um equívoco público de que os rótulos “best-by” e “sell-by” indicam segurança alimentar. De acordo com os pesquisadores, o rótulo raramente se alinha com a vida útil real de um produto, pois serve apenas para indicar o pico de frescor.

A co-autora Emily Broad Leib, da Harvard Law School, disse que o sistema de rotulagem não é uma medida de segurança, mas sim uma ferramenta de inventário que ajuda os fabricantes a fazer o ciclo do estoque. Infelizmente, a grande maioria dos consumidores fica confusa com os rótulos. Devido à ampla adesão às datas impressas, quantidades exorbitantes de recursos naturais e mão de obra são desperdiçadas todos os dias.

“O sistema de rotulagem visa ajudar os consumidores a entender o frescor, mas falha - eles pensam que é sobre segurança”, explicou ela. “E (os consumidores) estão desperdiçando dinheiro e alimentos por causa desse mal-entendido”.

Além disso, o sistema de rotulagem de alimentos está sujeito a regulamentações inconsistentes. De acordo com a Reuters, as datas de validade não têm padrões federais obrigatórios e podem variar muito entre os estados. Essas disparidades problematizam as estimativas do consumidor e podem fazer com que as pessoas confiem habitualmente nas datas de validade impressas. Por esse motivo, os pesquisadores argumentam que os rótulos dos alimentos não devem ser visíveis em produtos individuais.

Broad Leib e seus colegas não são os únicos oponentes do sistema de rotulagem atual. Em um comunicado divulgado na quarta-feira, a congressista Nita Lowey (D-NY) defendeu um padrão federal consistente.

“Sob a atual colcha de retalhos de leis estaduais e federais, os consumidores são deixados em apuros, forçados a decifrar as diferenças entre 'vendido por' e 'melhor se usado por', e muitas vezes os alimentos são jogados fora prematuramente ou as famílias perdem o controle consumindo alimentos perigosos ou estragados”, disse ela.

O cientista de segurança alimentar Theodore Labuza, da Universidade de Minnesota, disse que em seus 30 anos de pesquisa, ele nunca encontrou um incidente de intoxicação alimentar relacionado a um produto “vencido” mantido na geladeira. Em sua experiência, praticamente todos os alimentos podem durar além do prazo de validade, desde que sejam armazenados de forma adequada.

“As pessoas acham que a data de validade significa que o produto vai morrer ou você vai morrer se comê-lo. E isso não é verdade. Você não pode amarrar o prazo de validade a uma data”, explicou ele. "Se a comida parece estragada e cheira mal, você deve jogá-la fora, mas só porque já passou da data da embalagem, não significa que não seja segura."