Os exames de câncer de cólon funcionam: a colonoscopia, outros testes reduzem o risco de câncer em até 56%

Muitas vezes é difícil cumprir a responsabilidade pessoal no que diz respeito à sua saúde. É ainda mais difícil quando os médicos pedem que você faça um teste a cada 10 anos. Longos intervalos entre cada triagem podem fazer com que pareçam arbitrários, mas quando se trata de exames de câncer de cólon, o fato é que esses testes são comprovadamente eficazes na redução do risco de câncer.

Os médicos recentemente delinearam três procedimentos que podem diminuir o risco de desenvolver câncer de cólon em até 56 por cento: colonoscopias, sigmoidoscopias e exames de sangue fecal. Cada um é menos invasivo do que o anterior, mas vem com testes mais frequentes. Uma pessoa que faz uma colonoscopia a cada 10 anos pode esperar o mesmo nível relativo de segurança que uma pessoa que pede aos médicos que verifiquem suas fezes em busca de sangue uma vez por ano. Não importa a opção de triagem, os pesquisadores disseram que os benefícios do teste superam em muito os riscos de não receber nenhum teste.

Escolha o seu procedimento

As colonoscopias ainda são a forma mais eficaz de verificar o câncer de cólon, de acordo com um estudo recente publicado no New England Journal of Medicine. Com uma redução de risco de 56%, o procedimento supera as sigmoidoscopias (40%) e os exames de sangue oculto (32%) como a forma mais confiável de detectar os primeiros sinais de câncer de cólon, principalmente por causa de sua eficácia. As colonoscopias envolvem médicos passando um tubo fino e flexível, equipado com uma câmera, por todo o comprimento do cólon do paciente. Os pacientes são normalmente sedados para o procedimento.

As sigmoidoscopias usam um tubo mais curto e flexível que não penetra tão profundamente no cólon. Os pacientes geralmente ficam acordados durante o procedimento. Ambos oferecem benefícios significativos para o paciente, afirma o Dr. Andrew Chan, professor assistente da Unidade Gastrointestinal do Massachusetts General Hospital e co-autor sênior do relatório.

"A colonoscopia foi superior à sigmoidoscopia flexível em termos de redução do risco de câncer de cólon em todo o cólon", disse Chan à HealthDay. "Mas este estudo realmente apóia as diretrizes e recomendações existentes para os indivíduos se submeterem a exames de colonoscopia ou sigmoidoscopia. Acho que este estudo mostra que há um impacto muito real no risco de desenvolver câncer e morrer de câncer."

Chan e seus colegas observaram em seu relatório que os dois procedimentos, embora eficazes na detecção e prevenção do câncer colorretal, não podem prever com segurança a magnitude ou a duração da proteção - "particularmente do cólon proximal", escreveram eles, referindo-se à parte mais profunda do o cólon.

Financiado pelo National Institutes of Health, o estudo incluiu quase 89.000 pacientes ao longo de 22 anos. Nesse período, os médicos observaram 1.815 casos de câncer colorretal e 474 mortes. As pessoas foram diagnosticadas com câncer dentro de cinco anos de sua colonoscopia com mais freqüência do que depois desse período ou sem o rastreamento, afirma o relatório.

Os benefícios da escolha

Parte do que torna essas opções de rastreamento mais atraentes como um pacote é sua abordagem variada para diagnosticar o câncer. Devido à sua capacidade de invasão, as colonoscopias exigem que os pacientes enxáguem completamente o cólon na noite anterior ao procedimento, por meio de jejum e do uso de laxantes pesados. Se isso representar muito desconforto para o paciente, ele pode optar por um método menos invasivo. Alguma escolha é melhor do que nenhuma, argumentam os pesquisadores.

“Honestamente, muitos pacientes não têm acesso à colonoscopia ou não estão dispostos a se submeter a uma colonoscopia de triagem”, disse o Dr. Durado Brooks, diretor de câncer de próstata e colo-retal da American Cancer Society. “Muitos estudos mostraram que oferecer aos pacientes as opções aumentarão a probabilidade de que concluam alguma forma de triagem, e isso é o mais importante."

Brooks acrescentou que incluir a gama de opções nas diretrizes para a prevenção do câncer colorretal “continua a fazer sentido”.

Testes de sangue oculto viram seu sucesso comprovado em meados dos anos 1970 e no início dos anos 1990, quando pesquisadores da Universidade de Minnesota acompanharam em 2008 os pacientes que passaram pela triagem. Os exames de sangue “ocultos” referem-se simplesmente ao sangue que está escondido nas fezes e não totalmente visível para o paciente.

No acompanhamento do estudo, a equipe de pesquisa descobriu entre 46.551 pacientes que os exames de sangue anuais diminuíram o risco de câncer colorretal em 32 por cento. Os testes bienais viram a eficácia cair para 20 por cento. Os pacientes foram selecionados entre 1976-1982 e novamente entre 1986-1992. Os pesquisadores concluíram que o teste de sangue oculto provou ser eficaz ao longo de 30 anos, e alguns especialistas afirmam que é ainda melhor hoje.

"O antigo exame de sangue fecal que foi feito no estudo de Minnesota foi melhorado e aprimorado por meio de métodos bioquímicos modernos", disse o Dr. Theodore Levin, um cientista pesquisador da Divisão de Pesquisa Kaiser Permanente do Norte da Califórnia e autor de um editorial anexo ao dois estudos. "É muito mais preciso e sensível, então esperamos que o benefício seja ainda maior hoje com esse teste."

Valor potencial

Com a maior variedade de opções oferecida aos pacientes, também vêm os benefícios potenciais de procedimentos geralmente considerados inferiores, acrescentou Levin. As colonoscopias são realizadas com menos frequência, mas exigem maior responsabilidade do paciente para compensar. Lavar o cólon de maneira inadequada antes do procedimento pode prejudicar a capacidade dos médicos de erradicar pólipos ou câncer. As colonoscopias também não podem detectar pequenas lesões no cólon.

Na verdade, testes mais modestos realizados com maior frequência poderiam ser mais eficazes a longo prazo na “detecção do câncer de cólon ou prevenção de morte por câncer de cólon”, disse Levin.

"Minha esperança é que as pessoas vejam esses estudos e percebam que há valor potencial em todos esses testes", acrescentou Brooks. "Escolher qualquer um deles é muito superior a não ser testado."

Fontes: Nishihara R, Wu K, Lochhead P. Long-Term Colorectal-Cancer Incidence and Mortality after Lower Endoscopy. O novo jornal inglês de medicina. 2013

Shaukat A, Mongin S, Geisser M. Long-Term Mortality after Screening for Colorectal Cancer. O novo jornal inglês de medicina. 2013