O vício em opioides naturais do corpo pode causar dor crônica

Quando ficamos feridos, nossos corpos liberam opioides naturais que se ligam a receptores no cérebro e enviam sinais que bloqueiam a dor, tornam a respiração lenta e produzem uma sensação geral de calma. Agora, um novo estudo descobriu que o corpo pode se tornar dependente desses opioides naturais, e isso pode contribuir para o surgimento de dor crônica.

Papel dos opioides explorados em experimentos

Sem os opióides naturais, a dor aguda após uma lesão ou cirurgia seria muito pior. No entanto, ao contrário dos opióides sintéticos, o corpo nunca produzirá o suficiente para causar uma overdose. Mas o corpo pode produzir o suficiente para causar dependência?

É exatamente o que os cientistas sugerem em novo estudo realizado por pesquisadores dos Estados Unidos e do Canadá. Além disso, eles levantam a hipótese de que pode ser possível prevenir a transição da dor aguda para a crônica bloqueando o uso excessivo de opioides pelo corpo.

Ninguém sabe exatamente como a dor crônica se desenvolve, embora às vezes resulte de um único incidente de dor aguda que amadurece e se transforma em uma condição contínua. Pior ainda, não existem tratamentos para acabar com a dor crônica, e aqueles que sofrem o fazem com pouco alívio. Para explorar o papel desempenhado pelos opióides naturais na dor crônica, Gregory Corder e seus colegas produziram inflamação nas patas de camundongos e permitiram que seu comportamento de dor diminuísse naturalmente ao longo de vários dias ou semanas. (Sem dúvida, os opióides naturais do animal ajudaram nesse processo.) Em seguida, eles deram aos camundongos bloqueadores do receptor de opióides, em alguns casos até seis meses após a lesão original.

Estranhamente, essas drogas que bloqueiam os opioides reviveram o mesmo comportamento doloroso demonstrado quando os ratos foram feridos pela primeira vez. Além disso, os pesquisadores observaram a ativação do neurônio da dor na coluna vertebral desses animais. Depois disso, os pesquisadores identificaram um receptor opioide específico, conhecido como receptor opioide µ (ou MOR).

“Em ratos com dor crônica, o MOR parecia estar preso em um estado“ligado”constante”, escreveram os autores. Então, o que aconteceria se essa chave fosse desligada?

Parando o fluxo de opioides

Quando administrado um bloqueador opioide para desligar o MOR, os ratos exibiram sintomas clássicos de abstinência vistos em viciados quando param de tomar as drogas: tremores e tremores. Os camundongos que não receberam o bloqueador opioide para interromper o fluxo da analgesia natural não apresentaram esse comportamento. Os pesquisadores descobriram que interromper o fluxo de MOR parecia iniciar não apenas a dor e a transmissão da dor, mas também a produção de uma proteína encontrada na medula espinhal: adenilil ciclase tipo 1. E acontece que esta proteína em particular é conhecida para contribuir tanto para o vício quanto para a dor crônica.

“Juntos, esses resultados sugerem que, embora o MOR mantenha a dor aguda sob controle após a lesão, ele também pode fazer com que o corpo se torne dependente de seus próprios opioides, o que contribui para o desenvolvimento da dor crônica”, escreveram os autores.